Última actualización: 21:30

Glendale, Az., 3 de febrero de 2008

Los Gigantes tuvieron dos respuestas para unos Patriotas que no pudieron tener peor día para ser imperfectos: una defensa infranqueable y una remontada milagrosa encabezada por Eli Manning, un quarterback que ya puede presumir que también tiene nervios de acero.

En una de las mayores sorpresas en la historia de la NFL, Nueva York estropeó el invicto de Nueva Inglaterra cuando Manning conectó con Plaxico Burress para un pase de touchdown de 13 yardas, faltando 35 segundos por jugar en el Super Bowl. La victoria del domingo por 17-14 fue la décima primera en fila de los Gigantes en territorio ajeno, y la primera vez que los Patriotas encajaron una derrota en más de un año.

También fue la más derrota más amarga, ya que Nueva Inglaterra (18-1) estuvo a tiro de una sola jugada de llevarse el título, pero su defensa no pudo frenar un avance de 12 jugadas con 83 yardas y que incluyó una acrobática atrapada de David Tyree, quien había anotado el primer touchdown de Nueva York.

"Es el tipo de situación que uno quiere ser protagonista", dijo Manning, quien emuló la actuación de su hermano Peyton al obtener también el galardón de Jugador Más Valioso. "No se pudo escribir mejor libreto. Fueron tantas jugadas tremendas en esa ofensiva".

Tom Brady, el Jugador Más Valioso de la temporada y victorioso en sus tres anteriores Super Bowls, estuvo bajo completo asedio durante el partido. Fue derribado cinco veces, tuvo que salir corriendo en una docena de ocasiones y en una instancia quedó de rodillas tras efectuar uno de sus varios pases malos.

Fue una situación poco frecuente para un mariscal de campo que se cansó de establecer récords esta temporada, además de un desenlace completamente inesperado para un equipo que parecía tener una cita con la historia.

Paradójicamente, fue una derrota frente a los Patriotas lo que prendió la mecha que dio paso a la marcha inclaudicable de Nueva York rumbo a su tercera corona en un Super Bowl y sexto título de la NFL.

Nueva Inglaterra ganó 38-35 en la 17ma y última semana para convertirse en el primer equipo desde los Delfines de Miami de 1972 que coronaron una temporada regular con récord inmaculado. Pero los Gigantes se inspiraron en ese revés en un partido que no tenía mayor significado para ellos.

Su confianza fue creciendo al paso de victorias en los playoffs, siempre como visitantes, ante Tampa, Dallas y Green Bay, y finalmente contra el más duro de todos los oponentes.

"Jugaron bien", declaró el entrenador de los Patriotas Bill Belichick. "Lograron ejecutar. Supieron hacer algunas más que nosotros. Tratamos de hacer lo mejor posible. Simplemente nos faltó un poco más".

"Ya no vale la pena hablar de ello ahora", dijo el linebacker Tedy Bruschi sobre el haber dejado escapado la oportunidad de una temporada con foja de 19-0. "Se acabó. No pudo ser".

Los Patriotas tiraron la toalla cuando aún faltaban un segundo por jugar: Belichick cruzó el campo para estrecharle la mano a Tom Coughlin, el jubiloso técnico de los Gigantes, y se encaminó al vestuario e ignoró el trámite de poner rodillas en tierra al final.

El que fue Manning quien se encargó del ritual del triunfador no estaba en el guión. El hermano menor de Peyton, el mariscal de campo que ganó el Super Bowl del año pasado al mando de los Potros de Indianápolis, ya brilla con luz propia. No sólo emuló a su hermano, sino que exhibió la brillante precisión en los momentos postreros de un partido que usualmente son la tarjeta de presentación de Brady.

A Peyton Manning se le vio saltando de la alegría en un palco preferencia del estadio cuando Burress, quien casi ni entrenó en la semana debido a lesiones, atrapó el pase con la anotación del triunfo.

La sorpresiva victoria también sirve como una suerte de revancha no sólo para los Gigantes, sino para los demás de la liga por el escándalo del "Spygate" en septiembre, cuando se sorprendió a los Patriotas grabando las maniobras tácticas de un adversario.

Los Gigantes se convirtieron en el primer equipo wild card de la Conferencia Nacional que se corona en el Super Bowl, mientras que otros cuatro de la Americana lo han hecho en el pasado. También son el segundo equipo en salir campeón con una seguidilla de victorias fuera de casa, ya que Pittsburgh lo hizo en 2005. OZT