Los asteroides cercanos a la Tierra generalmente se detectan mucho antes de su aproximación más cercana a nuestro planeta. Eso se debe a que las agencias espaciales y los científicos de todo el mundo buscan regularmente rocas potencialmente peligrosas que podrían representar un problema para nosotros en el futuro.
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Desafortunadamente, nadie vio venir la roca espacial ahora conocida como 2020 QG, y los científicos sólo se dieron cuenta de que voló por nuestro planeta horas después de que ya había pasado. El asteroide pasó rápidamente a una distancia increíblemente cercana de aproximadamente 2945 kilómetros, lo que la convierte en un récord para el paso más cercano de la Tierra por un asteroide sin llegar a golpearnos.
El asteroide, que se estima que tiene hasta 5 metros y medio de ancho, suena bastante pequeño. Su descubrimiento fue tuiteado por primera vez por el astrónomo Tony Dunn, quien incluyó una breve simulación que muestra el sobrevuelo de la roca espacial de nuestro planeta.
Newly-discovered asteroid ZTF0DxQ passed less than 1/4 Earth diameter yesterday, making it the closest-known flyby that didn't hit our planet.@renerpho
— Tony Dunn (@tony873004) August 17, 2020
Simulation: https://t.co/a81R100OwV
Higher-res GIF: https://t.co/4Wxn0YNpVb pic.twitter.com/SMtVRbjYOA
Es fácil ver el número y pensar que estaba extremadamente lejos de la Tierra, pero considerando que la Luna está, en promedio, a 384 mil 633 kilómetros de la Tierra, se puede comprender por qué los científicos se sorprendieron con la aparición del 2020 QG.
Vale la pena señalar que, incluso si el asteroide estuviera en el extremo superior de las estimaciones de tamaño, no se consideraría un peligro. Con toda probabilidad, el asteroide se habría roto en cuanto impactara la atmósfera de la Tierra, y sólo muy poco de su material hubiera llegado a la superficie.
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Paul Chodas, del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, señaló que el grupo “no lo veía venir”. Además, dijo que el evento fue definitivamente un récord, al menos en lo que respecta a la NASA, ya que se registró como el acercamiento más cercano.
