Telescopio James Webb capta choque de galaxias: así fue el momento.

En días recientes el telescopio James Webb captó un estallido estelar brillante de formación de estrellas provocado por dos galaxias espirales que chocaron entre sí. Se trata de las galaxias conocidas colectivamente como Arp 220.

Este telescopio está optimizado como observatorio astronómico en el infrarrojo, ya que la atmósfera de la Tierra absorbe la radiación infrarroja. Su particularidad es que es el más grande y preciso enviado al espacio.

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¿Cómo fue el impacto?

Las galaxias Arp 220 colisionaron entre sí generando un resplandor infrarrojo que contiene la luz de más de 1 billón de soles. A forma de comparación, la galaxia de la Vía Láctea tiene una luminosidad de 10 mil millones de soles, por lo que el espectáculo lumínico fue de gran magnitud.

Las imágenes del espectáculo de luces que provocó la colisión de galaxias fueron publicadas el pasado lunes a través de redes sociales. Esto fue posible gracias a la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio del telescopio James Webb.

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¿A qué distancia se encuentra la galaxia Arp 220?

Arp 220 se ubica a 250 millones de años luz de distancia de la constelación Serpens, y es la más brillante de las tres fusiones galácticas que están más cerca del planeta Tierra. Dichas galaxias comenzaron a impactarse desde hace unos 700 millones de años, y cuando el gas y el polvo se combinaron, surgió un impresionante nacimiento estelar.

Hay cerca de 200 cúmulos estelares contenidos en una pequeña región de polvo cósmico que se extiende a lo largo de 5 mil años luz, lo que equivale aproximadamente al 5% del diámetro total de la Vía Láctea.

No obstante, en esta pequeña porción hay más gas del que pudiéramos imaginar, tanto así que podría reemplazar todo el que existe en la Vía Láctea. Las imágenes reveladas por el telescopio James Webb mostraron colas, así como material que sale de las galaxias debido a la gravedad, en azul, para indicar actividad a medida que las galaxias siguen chocando. Así mismo, es posible ver corrientes de color rojizo y filamentos de material orgánico a través de galaxias que se fusionan.

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También se les conoce como “ULIGRs” e interactúan con otras galaxias, incluso se pueden fusionar, lo que provoca una mayor luminosidad debido a la existencia de un núcleo galáctico activo.

Para que sea visible su cualidad infrarroja, “gran parte de la radiación óptica y ultravioleta que emite el núcleo galáctico o las estrellas jóvenes que poseen, se oscurece por el polvo estelar que se calienta a grandes temperaturas”, añade National Geographic.