¿Qué es la ciclosporiasis? La infección parasitaria que pone en alerta a 17 estados de Estados Unidos

La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Este organismo ingresa al cuerpo humano cuando se consumen agua, frutas o verduras frescas que han estado en contacto con materia fecal contaminada.

Aunque no se transmite directamente de una persona a otra, el parásito tiene una alta resistencia en el ambiente y suelen aumentar los brotes durante los meses de verano por el aumento en el consumo de productos agrícolas frescos importados o mal lavados.

El brote actual en Estados Unidos, que mantiene bajo vigilancia al Departamento de Salud, tiene su principal foco de infección en el estado de Michigan, donde ya se registraron al menos 681 contagios. Sin embargo, está disperso en gran parte del país, y también afecta a residentes de Florida, Nueva York, Texas y California, entre otras regiones.

Una vez que el parásito se aloja en el intestino delgado, los síntomas suelen aparecer entre dos días y dos semanas después de la ingesta del alimento contaminado. El signo más evidente es una diarrea extremadamente líquida y frecuente, pero el cuadro clínico general incluye:

• Pérdida severa del apetito y baja de peso drástica.
• Cólicos estomacales intensos, náuseas y fatiga constante.
• Gases, inflamación abdominal y, en algunos casos, fiebre baja.

Si la infección no se trata a tiempo con antibióticos específicos (por lo general se trata con una combinación de sulfamidas), los síntomas pueden desaparecer y regresar semanas después, prolongando la enfermedad hasta por un mes y provocando una deshidratación grave que ya requirió la hospitalización del 14% de los afectados en este brote.

Como este parásito es muy resistente al cloro de los abastos de agua comunes, lavar tus alimentos de forma superficial no será suficientes para eliminarlo y dejarlos listos para ser ingeridos. Las autoridades sanitarias te recomiendan:

• Lavado estricto: Lavar todas las frutas y verduras con agua potable corriente y cepillar las superficies de los alimentos más firmes (como melones o pepinos).
• Cocción segura: Cocinar los alimentos destruye por completo al parásito, por lo que se debe priorizar el consumo de vegetales cocidos en zonas donde se sospeche de un brote.
• Cuidado al viajar: Al visitar países con sistemas de filtración de agua deficientes, se debe evitar el consumo de ensaladas crudas, hielos y frutas que no puedan pelarse al momento.