Virus hMPV: Todo sobre los síntomas y vías de contagio del nuevo brote en China

Las autoridades sanitarias en China se encuentran en alerta debido al aumento de casos de un virus respiratorio que ha surgido en esta temporada invernal: el metapneumovirus humano, o hMPV. Si bien este virus no es nuevo, su reciente incremento ha generado preocupación, especialmente por su similitud con otros padecimientos respiratorios. Pero, ¿qué es exactamente el hMPV y cómo se propaga?

¿Qué es el Metapneumovirus Humano (hMPV)?

Identificado por primera vez en 2001, el hMPV es un virus que comúnmente causa enfermedades respiratorias leves o moderadas, similares a un resfriado común. Sin embargo, en ciertos grupos de personas, como niños pequeños, adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados, puede provocar infecciones más graves en las vías respiratorias, derivando en bronquitis, neumonía, asma o incluso exacerbar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

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¿Cuáles son los síntomas del hMPV?

Los síntomas del hMPV pueden variar desde leves hasta graves. Los más comunes incluyen:

• Tos.
• Congestión o secreción nasal.
• Fiebre leve (generalmente por debajo de 38°C).
• Escalofríos.
• Dificultad para respirar (disnea).
• Niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxia).

En casos más severos, la infección por hMPV puede manifestarse como bronquitis aguda, bronquiolitis (especialmente en bebés y niños pequeños) o neumonía. Cabe señalar que el período de incubación del virus se estima entre tres y seis días.

¿Cómo se contagia el virus hMPV?

Es importante tener en cuenta que el hMPV se propaga principalmente a través de gotículas expulsadas al toser, estornudar o hablar, las cuales contienen el virus. También puede transmitirse por contacto directo, como dar la mano a alguien infectado y luego tocarse la cara. Además, el virus puede sobrevivir en superficies, por lo que tocar objetos contaminados y después llevarse las manos a la cara es otra forma común de contagio.

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¿Cómo prevenir la propagación del hMPV?

Ahora bien, para prevenir la propagación del hMPV, se recomiendan medidas de higiene similares a las que se aplican para prevenir otros virus respiratorios, es decir:

• Lavado frecuente de manos: Con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar: Usando un pañuelo desechable o la parte interior del codo.
• Evitar tocarse la cara: Especialmente los ojos, la nariz y la boca, con las manos sin lavar.
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
• Ventilación adecuada de ambientes cerrados.