La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) reveló que la Enfermedad de pérdida de tejido en los corales duros (SCTLD, por sus siglas en inglés) afecta a la mitad de las especies de coral que existen en el Caribe mexicano, lo que podría llevarlas “a la extinción”.
De 2018 a 2019 se presentó el pico de esta enfermedad, la cual daña al 90 por ciento de las estructuras calcáreas, entre ellas, los corales de pilar, de laberinto y de cerebro.
El padecimiento es contagioso y aunque se desconoce qué patógeno lo causa, está asociado a la intensa actividad humana en el Caribe mexicano y a la presencia de sedimentos que estresan el ecosistema, detalló la UNAM.
Lorenzo Álvarez Filip, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM, publicó un estudio sobre la situación de los corales en el Caribe mexicano, donde reveló el daño que ha dejado la enfermedad SCTLD.
Álvarez Filip mencionó que la enfermedad se extendió a lo largo del Caribe mexicano y atacó a 25 de las 50 especies de coral que existen en esa región.
El Caribe mexicano es impactado por enfermedad que ataca a la mitad de sus especies de coral. El padecimiento es muy agresivo, causa la pérdida de tejido y puede contagiar a grandes colonias de coral en poco tiempo: #ExpertoUNAM > https://t.co/9FZCDWKjGC#UNAM100AñosDeMuralismo pic.twitter.com/TJiioJo8Ki
— UNAM (@UNAM_MX) July 13, 2022
Además de atacar a los corales, este padecimiento puede cambiar la ecología, dinámica y servicios ecosistémicos de los arrecifes, añadió el especialista de la UNAM.
Los arrecifes son importantes porque funcionan como una barrera natural que brinda protección a la costa, sirven como refugio para una gran cantidad de peces y al deshacerse del carbonato de calcio de la roca, generan arenas blancas.
Corales manchados de blanco, señal de daño en el Caribe mexicano
Lorenzo Álvarez Filip señaló que de acuerdo con los registros de su estudio, más del 90 por ciento de la población de corales de pilar está dañada, un declive poblacional que consideró como una “extinción local”.
El coral de laberinto del Caribe mexicano tiene entre 80 y 90 por ciento de daños, mientras que el coral cerebro alcanza un porcentaje de impacto de 30 a 60 por ciento.
El experto de la UNAM recordó que el coral, formado por carbonato de calcio, es una roca cubierta por una capa delgada de tejido de coral vivo, que funciona como una piel.
“Cuando el tejido empieza a morir queda descubierto el esqueleto, que se ve blanco. En nuestra zona de exploración vimos los corales manchados de blanco por miles, prácticamente muriendo, en una zona relativamente pequeña”, precisó Álvarez Filip.
⚠️ La Gran Barrera de Coral sufre el peor episodio de blanqueamiento de la historia ⚠️
— Greenpeace España (@greenpeace_esp) April 28, 2020
Es la tercera vez que ocurre en los últimos cinco años y, en esta ocasión, ha afectado a un 60% de los corales que quedaban 😞 pic.twitter.com/F7l1iXkPwa
El fenómeno, conocido como blanqueamiento, tiene como principal causa el calentamiento global, pues al subir la temperatura del agua en los océanos, los corales expulsan las algas que viven dentro de ellos.
Las algas microscópicas se llaman zooxantelas y ayudan a que los corales tengan sus llamativos colores, pero ante las elevadas temperaturas, el coral se estresa y las expulsa.
Todos los arrecifes de coral del planeta podrían blanquearse a finales de este siglo si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, advirtió el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).