Santiago Xalizintla, pueblo que celebra mientras el Popocatépetl escupe fuego y ceniza

Este 23 de mayo hay fiesta en Santiago Xalizintla. Mientras el Semáforo de Alerta Volcánica se encuentra en Amarillo Fase 3, y durante varios días el volcán Popocatépetl ha registrado mayor actividad mediante exhalaciones, expulsión de material incandescente y caída de ceniza, los habitantes celebran la festividad de la Aparición de Santiago Apóstol, una tradición traída de Europa y que data de la Edad Media.

Santiago Xalizintla ha sido epicentro informativo desde que la actividad en el coloso comenzó a intensificarse, pues al ubicarse a 12 kilómetros del cráter, es la población más cercana al volcán Popocatépetl.

Pero este martes fue diferente: desde muy temprano, habitantes adornaron calles y casas del pueblo, realizaron peregrinaciones por las rutas de evacuación, celebraron misas y quemaron cohetes y el tradicional “torito”.

Mole, música de banda, bebidas alcohólicas y baile, hicieron olvidar por un rato las exhalaciones, ruidos y caída de ceniza del volcán que han presenciado en Santiago Xalizintla los últimos días y semanas. Finalmente, dicen, ya están acostumbrados.

“No le tenemos miedo, porque eso ya desde hace cuantos años, desde que yo estaba chiquita, me decía mi papá: ‘el volcán va a explotar’. Hoy ya tengo 66 años y no pasa nada”, cuenta Vicenta Roque, habitante de Santiago Xalizintla.

“Gracias al señor Santiago, que nos está dejando celebrar su cumpleaños, ya Don Goyo está tranquilo”, dice Lázaro Soto, presidente vecinal de Santiago Xalitzintla.

Santiago Apóstol no figura en el santoral del 23 de mayo, pues su fiesta es el 25 de julio. La festividad de la Aparición de Santiago Apóstol conmemora la supuesta intervención milagrosa de este santo, en la Batalla de Clavijo, en La Rioja España, el 23 de mayo de 844. Un enfrentamiento en el que los cristianos españoles salieron victoriosos ante los moros.

Fue uno de los 12 discípulos de Jesús. Según los evangelios, era un pescador hijo de Zebedeo y hermano de Juan, otro de los seguidores del Mesías.

Después de la Ascensión de su Maestro, Santiago predicó en la región, pero fue perseguido y decapitado por órdenes de Herodes Agripa en el año 44.

Aunque según la tradición medieval, durante su misión, Santiago cruzó el Mar Mediterráneo y predicó en la península ibérica antes de volver a Jerusalén. Tras su martirio, fue supuestamente sepultado en la actual Santiago de Compostela, convirtiéndose en patrón de España y en protagonista de distintos milagros, como el de su aparición en la Batalla de Clavijo, en la que los españoles enfrentaron a los moros, al negarse a entregarles un tributo de doncellas cristianas.

De la leyenda de esta batalla, en la que el santo apareció sobre un caballo resplandeciente, haciendo huir a los enemigos, surgió el nombre de Santiago el Matamoros, refiriéndose a la derrota de los musulmanes.

Curiosamente, Santiago Apóstol también “se apareció" durante la batalla de Centla, el primer enfrentamiento formal entre españoles e indígenas, ocurrida en Centla, Tabasco, el 25 de marzo de 1519, durante la Conquista.

Los conquistadores refieren que un misterioso caballero apareció tres veces montado a caballo, haciendo huir a los indígenas, que estaban ganando. Algunos pensaron que era el propio Hernán Cortés, pero al llegar éste mismo, y al no identificar a su salvador, los soldados se convencieron que fue el propio Santiago Apóstol.

En Santiago Xalizintla, los pobladores apelan a la intervención del santo para que los proteja, no de las batallas, sino del volcán Popocatépetl:

"¡Nuestro Santiago nos va a cuidar! Santiago Apóstol siempre nos ha cuidado”, afirma Lázaro Soto.

“Le pedí mucho a Santiaguito que el Popo se calme”, lo secunda Teófilo Zamora, uno de los asistentes a la fiesta.

Debido a las condiciones del clima de este martes, no fue posible que las autoridades federales realizaran un sobrevuelo al Popocatépetl, para determinar si el Semáforo de Alerta Volcánica continua en Amarillo Fase 3.

Sin embargo, sí arribaron a la zona elementos de la Secretaría de la Defensa Nacional, para apoyar a la población en caso de que sea necesario evacuar a los habitantes.

“Lo importante es no tenerle miedo; lo importante es salir adelante y que todos estemos prevenidos por cualquier contingencia del volcán Popocatépetl”, afirma Vicente Sevilla, mayordomo de la fiesta de Santiago Xalitzintla.