Con su triunfo sobre Portugal y la clasificación a semifinales que de ahí emanó, la Selección de Marruecos se unió a una corta lista de equipos que, de manera sorpresiva, se han metido entre los mejores cuatro de una Copa del Mundo.
El antecedente inicial, quizá, no guste a los mexicanos. En Uruguay 1930, con un formato distinto y tras terminar primero del Grupo 4 —que compartía con Paraguay y Bélgica—, el representativo de los Estados Unidos se coló entre el cuarteto más destacado del torneo y, si bien ahí cayó 6-1 frente a Argentina, nada borrará el hecho de que las barras y las estrellas ya ondearon en la antesala de la final.
Croacia sigue sorprendiendo, eliminó a Brasil | Protagonistas Extra
Aunque hubo favoritos que sucumbieron prematuramente en las ediciones de 1934, 1938, 1950, 1954 y 1958, la siguiente gran sorpresa se dio hasta Chile 1962, cuando el combinado local llegó, inesperadamente, a semifinales. En la fase de grupos, clasificó segundo, por detrás de Alemania, y dejó fuera a suizos e italianos, siempre contendientes. En cuartos de final, derrotó a la Unión Soviética de Lev Yashin y, a la postre, cayó frente a Brasil (eventual campeón).
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No fueron semifinales por el formato, pero en Alemania 1974, Polonia hizo historia. Contaba con una plantilla competitiva encabezada por el campeón de goleo de aquel Mundial, Grzegorz Lato; sin embargo, era poco probable que se hicieran lugar entre el Top 4 del certamen. Contra todo pronóstico, lideraron el Grupo 4, con Argentina como segunda e Italia eliminada. En la segunda fase —también compuesta por grupos—, los polacos fueron segundos por detrás de los locales, delante de Suecia y Yugoslavia. En el duelo por el tercer lugar, la escuadra albirroja se impuso a la brasileña.
En 1982, la Selección polaca volvió a terminar tercera, pero su arribo a dichas instancias ya no causó el mismo impacto.
Para Estados Unidos 1994, hubo dos arribos sorpresivos: Bulgaria y Suecia. Después de la ronda de grupos, los búlgaros echaron a México y a Alemania, para luego sucumbir frente a Italia. Los suecos, por su parte, recorrieron una senda más accesible; fueron victimarios de Arabia Saudita y Rumania, mientras que Brasil —el futuro monarca— fue su verdugo.
Cuatro años después, en Francia, la debutante Croacia comenzó a trazar su exitoso camino en los Mundiales. Perdió ante los galos, pero venía de eliminar a Rumania, en octavos, y a Alemania, con goleada de 3-0, en cuartos.
Corea-Japón 2002 fue un evento atiborrado de polémica. A las semifinales, llegaron Alemania, Brasil, Corea del Sur y Turquía; las últimas dos, ante la incredulidad del planeta. Los coreanos recorrieron un camino que podría considerarse heroico, aunque éste se vio marcado por la evidente ayuda arbitral contra Italia y España, ya en la etapa de eliminación directa. Turquía doblegó a Japón y a Senegal, para luego caer por la mínima ante la 'canarinha' de Luiz Felipe Scolari.
Qatar 2022 tendrá a Marruecos y a Croacia en semis y, por haber eliminado a Brasil, algunos dirán que Luka Modric y compañía también deben entrar en esa lista; recordemos: son los actuales subcampeones.
