Los Ángeles, EE.UU. El español Pau Gasol fue inmortalizado por Los Ángeles Lakers al retirar su camiseta y su número 16 como tributo al doble campeón de la NBA.
“A la ciudad de Los Ángeles, a ‘la nación de los Lakers’: los quiero profundamente, los quiero para siempre. Gracias por hacerme sentir tan especial”, dijo un muy emocionado Gasol, que no pudo evitar las lágrimas en el Crypto.com Arena.
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Paul Gasol, desde este momento, su número 16 estará junto al 8 y el 24 de su ‘hermano’ Kobe y al lado de otros héroes de los Lakers como ‘Magic’ Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O’Neal (34) o Jerry West (44).
Para entender la magnitud de esta hazaña basta con ver que los Lakers solo han retirado los dorsales de 12 jugadores -incluido el de Pau- y que el español es el primer no estadounidense en conseguirlo.
El acto comenzó con un video de Vanessa Bryant, viuda de Kobe Bryant y quien presentó al español elogiando su calidad humana “como compañero, como hombre y como amigo”.
Pau Gasol recuerda a su ‘hermano’ Kobe Bryant
Poco después, las pantallas de la Arena mostraron una entrevista de 2018 de Kobe Bryant, en la que el astro de la NBA exigía que el dorsal de Gasol fuera retirado por los Lakers.
Los Lakers retiraron el #16 de Paul Gasol y estas fueron sus palabras recordando a su gran amigo Kobe Bryant. pic.twitter.com/5DJhPTXK5o
— Jose Antonio Mena (@jmena26) March 8, 2023
“No hay debate alguno. Cuando se retire, tendrá su número en lo alto del pabellón. La realidad es que no habríamos ganado esos dos títulos sin él. Nosotros lo sabemos, todos lo sabemos”, señaló el inolvidable ‘Black Bamba’.
Una vez descubierta la camiseta en lo más alto de la Arena, Gasol dio las gracias a todos los presentes pero también se acordó de “la persona y la cara” que lamentablemente no veía en el estadio.
“Te echo mucho de menos, de verdad”, comentó entre gritos de “Kobe, Kobe” en el pabellón.
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Gasol dijo que “ni en un millón de años” se podía imaginar una velada así y recordó “la mentalidad de la Mamba” de Kobe: “Ser lo mejor que poder ser”.
El seis veces All-Star también se acordó de aquel legendario séptimo partido contra los Celtics en las Finales de 2010.
“Parece que fue ayer (...). Qué noche, nunca lo olvidará y creo que vosotros tampoco”, señaló.
Gasol dio las gracias a su familia, sus amigos y sus compañeros y aseguró que va a continuar su carrera fuera de las canchas, con la Gasol Foundation, “haciendo de este mundo un lugar más sano”.
