Nueva prótesis permite que amputados puedan sentir el frío o calor del contacto humano

Prótesis que transmite sensaciones de temperatura, gracias a Minitouch, un dispositivo electrónico que hace posible que una prótesis sea capaz de transmitir sensaciones de frió o calor a los amputados.

Treinta y siete años después de que Fabrizio perdiera parte de su brazo en un accidente, ha podido sentir el calor del tacto de otra persona; gracias a una nueva prótesis termosensible.

Fabrizio cuenta que “no conocía esta sensación dentro de una mano que ya no está. Es más intensa que la mano normal en la percepción del calor y del frío”. Los investigadores están muy conscientes acerca de las sensaciones que los amputados pueden sentir en sus miembros perdidos, pero esta nueva tecnología es la primera que les permite distinguir la temperatura, utilizando las propias prótesis existentes.

Descrito como “electrónica simple”, investigadores de Suiza e Italia desarrollaron “MiniTouch”, un dispositivo electrónico que transmite información térmica desde la yema del dedo de la mano protésica hasta el brazo residual del amputado.

Solaiman Shokur, neuroingeniero del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana (EPFL), señala que “la sensación que tienen es similar a la que usted y yo tendremos”. Este dispositivo se instaló en la prótesis de Fabrizio y se fijó en un punto del mismo muñón, produciendo sensaciones térmicas en su dedo índice “fantasma”.

Varios amputados que participaron en los ensayos iniciales informaron que la capacidad de redescubrir el contacto corporal con otra persona era el beneficio más importante del sistema: “cuando tocaban la mano de alguien, de un ser querido, eso parecía ser aún más importante, aunque tal vez no directamente funcional, pero sí mucho más importante desde un punto de vista social”, agregó Shokur.

Investigadores de la EPFL en Suiza y la Escuela de Estudios Avanzados Sant’Anna en Pisa, Italia, aseguran que su próximo paso es preparar el dispositivo para uso doméstico e integrar información térmica desde múltiples puntos del miembro “fantasma” de un amputado; por ejemplo: permitir que las personas diferencien las sensaciones térmicas y táctiles en el dedo y el pulgar podría ayudarles a agarrar una bebida caliente, mientras que permitir la sensación en el dorso de la mano podría mejorar la sensación de conexión humana al permitir que los amputados sienten cuando otra persona toca su mano.