El Observatorio Europeo del Sur usó el telescopio Very Large Telescope (VLT), con el que los astrónomos se han percatado de la ausencia de una misteriosa estrella masiva inestable en la galaxia enana Kinman (PHL 293B), ubicada a unos 75 millones de años luz de distancia, en la constelación de Acuario.
“Nos sorprendió descubrir que la estrella había desaparecido”, dijo Andrew Allan, estudiante de doctorado del Trinity College de Dublín, Irlanda, quien lideró las observaciones.
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Los estudios anteriores mostraban que la estrella estaba en una etapa tardía de su evolución. Entre 2001 y 2011, la luz de la galaxia dio constantemente pruebas de que albergaba una estrella “variable azul luminosa” unas 2,5 millones de veces más brillante que el Sol.
El ESO publicó una animación que enseña cómo podría haber sido esa estrella variable azul luminosa de la galaxia Kinman, antes de su misteriosa desaparición.
Ahora, la estrella desapareció en algún momento entre 2011 y 2019, los investigadores mencionan que la ausencia podría deberse a que se volvió menos brillante y había quedado parcialmente oscurecida por el polvo.
Otra explicación que dan los científicos, apunta a que la estrella podría haber colapsado en un agujero negro sin producir una supernova.
“Si eso es cierto, esta sería la primera detección directa de una estrella monstruosa que acaba su vida de esta manera”, indica Allan, autor principal del estudio, cuyos resultados fueron publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
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“Sería muy inusual que una estrella tan masiva desapareciera sin producir una brillante explosión de supernova”, agregó.
Hasta ahora, se sabe que estrellas masivas en su mayoría terminan sus vidas en una gran explosión de una supernova.
