La noche de este viernes 2 de junio, el planeta Marte estará en conjunción con el Cúmulo de la Colmena, un conjunto de estrellas también conocido como el Pesebre y que está situado en el centro de la constelación de Cáncer. Aquí te diremos cómo apreciar este fenómeno astronómico.
Desde el pasado 23 de mayo el planeta rojo está recorriendo Cáncer, constelación visible hacia el oeste después de la puesta de Sol; pero ha sido en los últimos tres días cuando se ha acercado lo suficiente al Cúmulo de la Colmena, como para aparecer en el mismo campo de visión de unos binoculares.
El mayor acercamiento ocurrirá la noche de este viernes, cuando Marte se encuentre en el centro de la Colmena, uno de los cúmulos abiertos que pueden apreciarse a simple vista desde la Tierra.
¿Qué es un cúmulo abierto como el de la Colmena al que entrará Marte?
Un cúmulo abierto es un conjunto de estrellas que se formaron a partir de una misma nebulosa madre. Los cúmulos más famosos son las Pléyades y la Hyades, en la constelación de Tauro, que se pueden observar a simple vista en invierno, y que desde la antigüedad han formado parte de mitos y leyendas.
Otras formaciones estelares famosas son los cúmulos de Hércules, en la constelación del mismo nombre, y el de Ptolomeo, en Escorpio; ambos visibles en esta época del año.
La Colmena es un cúmulo abierto situado a unos 560 años luz de nuestro planeta. Recibe este nombre porque desde la Tierra asemeja un colmenar rodeado de abejas.
Aunque desde la antigua Grecia también es llamado el Pesebre, debido a que las dos estrellas que lo rodean (Cáncer gama y delta) son llamadas “Asno del norte” y “Asno del sur”. Según la mitología griega, estos asnos fueron usados como montura por los dioses Silenus y Dionisio. Y se sitúan alrededor de el Pesebre para alimentarse.
En la siguiente foto aparece el Cúmulo de la Colmena en el centro de la constelación de Cáncer:
¿Cómo y cuándo observar a Marte en el Cúmulo de la Colmena?
Desde este jueves 1 de junio, Marte ya se encuentra muy cerca del Cúmulo de la Colmena, por lo que es posible buscarlo previamente, para que el viernes sea más fácil encontrarlo y observar el espectáculo celeste en todo su esplendor.
La constelación de Cáncer no tiene estrellas muy brillantes, pero será fácil de ubicar en esta época del año hacia el oeste. El momento adecuado será cerca de las ocho de la noche, cuando ya no hay luz crepuscular. Hay que tomar en cuenta que el cielo nublado puede impedir la observación.
Cáncer se encuentra arriba y a la izquierda de Géminis, que puede reconocerse por sus dos estrellas Castor y Pollux. Pero en estos días hay otro objeto más brillante que ayudará a la ubicación: se trata del planeta Venus, localizado justo debajo de Marte.
En lugares alejados de la luz artificial, el cúmulo estelar de la Colmena puede apreciarse a simple vista como una mancha borrosa. Sin embargo, la presencia de Marte como una estrella rojiza, facilitará la localización.
Si tienes binoculares, podrás apreciar que en el centro del Cúmulo de la Colmena o el Pesebre hay varias estrellas que forman una “V”. Este jueves por la noche, Marte estará un poco debajo y a la derecha.
El viernes, el planeta rojo aparecerá arriba de esa formación en “V”, y conformen pasen los días, se irá moviendo hacia arriba y a la izquierda, hasta alejarse de Cáncer el 20 de junio.
En las imágenes de arriba vemos: a la izquierda, la ubicación de Marte sobre Venus, entre Géminis y Cáncer. Arriba a la derecha: fotocomposición de Marte en el Cúmulo de la Colmena a partir de una foto real. Abajo a la derecha: fragmento de la Colmena (Getty).
Venus también entrará a la Colmena
Entre el 12 y y el 14 de junio, el planeta Venus también pasará por la Colmena; aunque no lo hará tan cerca como Marte, sí será un fenómeno digno de apreciar, pues el brillo del llamado planeta del amor supera al del planeta rojo.
Como se puede observar, Marte y Venus se encuentra muy cercanos en el cielo, y en los primeros días de julio ambos planetas estarán en conjunción.
