Por tradición Panamá es una tierra que ha dado grandes atletas de pista y campo, además de enormes beisbolistas que han brillado en las grandes ligas, para los panameños el futbol prácticamente siempre ha pasado a segundo término, sin embargo hay varios jugadores que han sido piedra angular en la historia de la selección panameña.
Sin duda el más grande ícono del balompié canalero es Rommel Fernández, “El Panzer” deslumbró desde sus inicios en el Alianza FC de su natal país y pronto llamó la atención del Tenerife equipo con el que logró el ascenso a la primera española, la carrera de Rommel iba en ascenso, fue fichado por el Valencia donde no tuvo un buen rendimiento y de ahí se marchó al Albacete donde recuperó su olfato goleador, sin embargo cuando parecía que estaba en camino a los grandes clubes de Europa Fernandez falleció en un accidente automovilístico a los 27 años de edad, la noticia conmocionó al Panamá que en homenaje a Rommel le puso su nombre a la actual casa de la selección panameña.
Tras el fallecimiento de Rommel Fernández hubo un vacío de ídolos en la selección panameña hasta el arribo de Julio César Dely Valdez, el surgido de las básicas del Colón de Panamá logró brillar en el futbol de Uruguay con el Nacional de Montevideo, jugó en Italia con el Cagliari, fue multicampeón en Francia con el PSG, marcó 77 goles en la Liga Española con el Oviedo y el Malaga, además de marcar 22 goles con la selección panameña en 32 apariciones con la absoluta, sin embargo nunca pudo llevar a su selección a una Copa del Mundo.
La selección panameña pasó muchos años de oscuridad hasta que llegó su generación dorada a principios del nuevo milenio, futbolistas como Felipe Baloy, Luis Tejada, Román Torres, Armando Cooper, Jaime Penedo y los veteranos Gabriel Gómez y Blas Pérez tomaron el control de la marea roja y la convirtieron en una selección muy competitiva en el área de la CONCACAF, estos jugadores agónicamente se quedaron fuera del mundial de Brasil 2014, sin embargo su hambre de gloria jamás se sació y lograron el objetivo de llevar a Panamá a la copa del mundo de Rusia 2018, escribiendo para siempre sus nombres en la historia del deporte panameño.
Hasta la fecha Gabriel Gómez es el hombre que más veces ha vestido la camiseta de Panamá con 147 apariciones, mientras que Blas Pérez y Luis Tejada son los máximos anotadores con 43 tantos cada uno, la selección panameña de futbol no es un equipo acostumbrado a los grandes éxitos o los grandes reflectores pero si a futbolistas que por el orgullo de su país dejan la vida en el terreno de juego…
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