Varias ciudades de Estados Unidos ya sufren las consecuencias de los cada vez más frecuentes incendios forestales, no solo por la afectación a la flora y la fauna de los bosques, sino también por el empeoramiento de la calidad del aire que respiran los ciudadanos. Una realidad que se agravará en EU en los próximos 30 años, según recientes estimaciones de la organización First Street.
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La organización explica que desde mediados del siglo pasado, Estados Unidos ha sido testigo de cambios significativos en la calidad del aire, impulsados por la industrialización, los avances tecnológicos, las medidas regulatorias y la conciencia pública. Y que si bien la calidad del aire ha mejorado significativamente desde la primera mitad del siglo XX, existe una creciente preocupación de que los impactos del cambio climático estén deshaciendo algunos de los avances que Estados Unidos ha logrado a través de regulaciones y políticas.
Esta tendencia ha sido denominada “penalización climática”, según la cual las condiciones ambientales cambiantes están provocando efectos negativos que borran algunos de los avances logrados a través de las políticas regulatorias federales y locales.
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Los cambios en las condiciones ambientales, como el calor extremo, la sequía y los incendios forestales, están contribuyendo al aumento de los niveles de contaminantes a unas proporciones que son inseguras en gran parte del país.
Los incendios forestales amenazan a 125 millones de personas
La “penalización climática” no se siente de la misma manera en todo el país, dice First Street, y algunos de los efectos más dramáticos se observan en los recientes aumentos de aire de mala calidad debido al humo de los incendios forestales en el oeste y crecientes focos de exposición extrema al ozono.
Las áreas del país más afectadas se encuentran en el oeste, donde ya se ha visto un aumento de casi el doble de días de mala calidad del aire en comparación con principios de siglo. Según el doctor Jeremy Porter, líder de Investigación de Implicaciones Climáticas para First Street Foundation, actualmente unos 83 millones de personas ya están expuestas a este aire, una cifra que se anticipa crecerá significativamente. “Si proyectas el clima hacia el futuro, en 30 años esperamos ver que crezca a unos 125 millones de personas”, advirtió Porter.
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Se espera que lugares como el Valle Central de California, el área metropolitana de San Francisco y gran parte del sur de California experimenten una atmósfera contaminada por tres meses en un mal año, y que las principales áreas metropolitanas como Seattle y Portland tengan casi dos semanas más de mala calidad del aire, principalmente debido a la creciente aparición de incendios forestales en la región.
