La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica pudo identificar que el arrecife de coral del océano más grande del mundo se encuentra frente a la costa este de Estados Unidos y se trata de un enorme paisaje marino de 6.4 millones de acres que se extiende desde Florida hasta Carolina del Sur.
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El descubrimiento fue publicado en la revista Geomatics y refuta algunas teorías sostenidas desde hace mucho tiempo sobre la región. "Durante años pensamos que gran parte de la meseta de Blake (ubicada en el oeste del océano Atlántico) estaba escasamente habitada y era sedimento blando", dijo el jefe de operaciones de exploración oceánica de la NOAA, Kasey Cantwell.
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Además, agregó: "Estudios anteriores han destacado algunos corales en la región, pero hasta que tuvimos un mapa completo no sabíamos qué tan extenso era este hábitat, ni cuántos de estos montículos de coral estaban conectados”.
¿Dónde se encuentra?
Los límites del arrecife están entre 35 y 75 millas de la costa, comenzando al sureste de Miami, Florida, y avanzando hacia el norte hasta Charleston, Carolina del Sur.
Un lugar, llamado por los científicos “Million Mounds”, representa la mayor parte del arrecife. Está formado principalmente por un coral pétreo que se encuentra comúnmente a profundidades de 656 a 3,280 pies, donde las temperaturas promedian alrededor de 39 grados, detalla el estudio. "Tanto los corales de agua fría como estos crecen en las profundidades del océano donde no hay luz solar y sobreviven alimentándose por filtración de partículas biológicas", informaron.
Paso a paso de la investigación
En 2019 se encontraron indicios de un arrecife enorme, pero los científicos esperaron hasta que varias agencias los hubieran mapeado antes de anunciar el descubrimiento. En el proceso, el equipo identificó 83,908 características de picos de montículos de corales individuales.
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"El estudio documenta la escala masiva de la provincia de coral, un área compuesta por montículos de coral casi continuos que se extienden hasta 500 kilómetros (310 millas) de largo y 110 kilómetros (68 millas) de ancho. Un área central tiene montículos de alta densidad de hasta 158 millas de largo y 26 millas de ancho", explicaron.
En tanto, sostuvieron que aproximadamente el 75% del océano global aún no está cartografiado con ningún tipo de detalle.
Además de NOAA, la campaña de exploración incluyó al Ocean Exploration Trust, la Universidad de New Hampshire, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica, la Universidad de Temple y el Servicio Geológico de Estados Unidos.
