Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence, en Livermore, California, lograron un avance histórico en fusión nuclear al obtener ganancia neta de energía durante un experimento con láseres, un avance importante para la humanidad, pero, ¿qué es y cuál es su importancia en la energía limpia?
De acuerdo con la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, el avance científico lleva décadas en desarrollo y abrirá el camino para avances en seguridad nacional y energía limpia.
En palabras de Granholm, la fusión nuclear significa una ventana para la producción de energía casi ilimitada y libre de emisiones de dióxido de carbono para desplazar a los combustibles fósiles.
¿Qué es la fusión nuclear y por qué es tan importante?
¿Qué es la fusión nuclear?
La fusión nuclear es una reacción atómica que genera la energía que da vida a nuestro Sol y al resto de las estrellas del universo, es como si dos gotas de agua se mezclaran en una sola, solo que este proceso genera muchísima energía.
Fue el pasado 5 de diciembre cuando un equipo de la Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, California, realizó el primer experimento de fusión nuclear controlada, que en palabras sencillas, buscaba transformar dos o más átomos en uno más grande.
Según expone la información emitida por el gobierno de Estados Unidos, este se logró gracias a que los científicos lanzaron 192 láseres gigantes a una temperatura de 3 millones de grados Celsius, sobre un cilindro, que tiene aproximadamente el tamaño de una palomita de maíz. En su interior, este contenía deuterón y tritón, las formas más pesadas del hidrógeno.
On Dec. 5, 2022, a team at LLNL's @lasers_llnl conducted the first controlled fusion experiment in history to achieve fusion ignition. Also known as scientific energy breakeven, the experiment produced more energy from fusion than the laser energy used to drive it. pic.twitter.com/t9htICEcuh
— Lawrence Livermore National Laboratory (@Livermore_Lab) December 13, 2022
Fue solo cuestión de nanosegundos, en la que los científicos afectaron el cilindro con una energía equivalente a 0.5 kilos de TNT. Cabe destacar que un bloque de TNT tiene un poder de explosión tan potente que es capaz de destruir todos los bloques de tierra, piedra y otros materiales que se encuentren cerca.
Sin embargo, los neutrones generados por la fusión nuclear provocaron que la energía ascendiera al equivalente de un kilo y medio de TNT, produciendo lo que conocemos como plasma: un gas caliente y cargado de energía que se distingue del resto de compuestos sólidos, líquidos y gaseosos.
¿Cómo influye la fusión nuclear en la energía limpia?
El experimento no es nada sencillo de replicar, pero si así sucediera, este podría proporcionar una cantidad prácticamente ilimitada de energía limpia y segura para satisfacer la demanda energética mundial.
Además de satisfacer a la población mundial, este experimento resalta al garantizar el abasto de combustible sin peligro de derrumbe y sin residuos radioactivos persistentes.
Pese a que es la primera vez que se produce este experimento y replicarlo puede llevar aún más tiempo, se trata de un importante avance para generar energía limpia en el mundo.
