Una reciente invasión ha sembrado la preocupación entre los visitantes de las playas del sur de California, ante la aparición de una especie marina de la familia de las medusas y los corales, que podría ser peligrosa. Las velella velella o “marineros por el viento” fueron vistas entre los condados de Ventura y San Diego un año atrás, pero ahora regresaron y asombraron a todos.
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Estos organismos marinos pertenecen a las Cnidaria y presentan una forma ovalada cubierta por cnidocitos. Estos animales se desplazan en colonias de unos 7 centímetros de diámetro y cada uno puede alcanzar hasta los 10 centímetros de longitud.
Las velella velella viven en la superficie del océano, impulsadas por las corrientes y los vientos, que les facilita atrapar a sus presas con los tentáculos. En medio de las tormentas de primavera, puede llegar a invadir las playas del sur de California. Recientemente, aparecieron en Huntington Beach, Zuma Beach, Manhattan Beach y Salt Creek Beach, entre otras zonas.
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¿Esta especie es peligrosa para la población de California?
Los expertos advirtieron que los visitantes de las playas de California no se acerquen a las velella velella. Esto se debe a que, a pesar de que esta especie llega a la costa para morir, posee una membrana en forma de vela que puede generar una picadura o irritación en la piel de las personas al entrar en contacto. En tanto, estos animales recogen abundante zooplancton, algas y huevos de peces para alimentarse en su recorrido.
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Las velella velella acecharon un año atrás las orillas de San Diego y Ventura, al dejar icónicas imágenes de una manta azul compuesta por las colonias que llegan a la costa luego de recorrer la superficie de distintos lugares.
