Quienes vivieron en California a fines de la década del 60 seguramente habrán presenciado o escuchado hablar del popular parque temático que se destacaba por su entrada libre y gratuita, al igual que por la bebida para adultos. Hoy, ese lugar parece haber quedado en el olvido.
Se trata del parque temático familiar Busch Gardens en Van Nuys, California, construido en 1966 por la empresa cervecera. El mismo ofrecía atracciones, espectáculos y entretenimiento, y tanto la entrada al parque como la cerveza Anheuser-Busch que servían eran totalmente gratuitas.
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La historia del parque temático Busch Gardens
Busch Gardens tuvo sus inicios como un jardín público en 1906 en los terrenos de la finca de Adolphus Busch en Pasadena. La asistencia creció en gran medida y fueron alrededor de 1.5 millones de personas las que lo visitaron en 1915, antes de que finalmente cerrara durante la Gran Depresión. En 1954, Anheuser-Busch abrió una cervecería y ese terreno se convirtió en el hogar del sitio de atracciones de 17 acres (68,800 metros cuadrados), que incluía hermosos jardines, un aviario y juegos.
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En sus comienzos, la entrada al parque era gratuita, la tarifa de aparcamiento era de 25 centavos y el paseo en barco por el parque tenía un costo de 50 centavos. Las orillas de la laguna eran el sitio donde se encontraban flamencos, tucanes, guacamayos, cigüeñas, cisnes, garzas, garcetas y poco más de mil aves.
En 1972, se comenzó a cobrar entrada para financiar la obra, que incluyó un monorraíl que atravesaba el enorme aviario. En aquella época, el ingreso costaba 2.75 dólares por adulto, con todas las atracciones incluidas e incluso la cata de cerveza.
En 1977, el parque redujo sus operaciones a solo una exhibición de aves, y finalmente cerró por completo en 1979. Hoy todavía funciona la cervecería Anheuser-Busch en el lugar, donde hay un marcador histórico y algunos restos del parque.
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El recuerdo de un fiel cliente del Busch Gardens
Tommy Gelinas, residente de toda la vida del Valle de San Fernando y fundador del Museo de Reliquias del Valle en Van Nuys, recordó al parque en diálogo telefónico con SFGate. En su infancia, el hombre vivió junto a su familia en Sepulveda (ahora North Hills), muy cerca de Busch Gardens, por lo que lo visitaba con gran frecuencia.
“Había una zona donde los padres podían ir a probar la cerveza, y luego los niños corrían por el parque. Siempre bromeábamos diciendo que a los padres les encantaba porque podían emborracharse y dejar que los niños corrieran por ahí”, comenzó Tommy, y recordó con nostalgia lo mejor del lugar: “El paseo en barco era realmente increíble, porque, ya sabes, no hay nada igual. Justo en medio del… valle caluroso, era un Disneyland en miniatura”.
