La situación de los migrantes en Estados Unidos es cada vez más compleja, pero una reciente demanda contra un refugio que debía abogar por la seguridad de los niños que llegaban al país sin adultos conmovió a la población. Organizaciones sin fines de lucro que defienden a los menores de edad en esta circunstancia revelaron que el sistema que tenía al mando su cuidado no solo no cumplía con sus funciones, sino que también los maltrató durante años.
La denuncia fue presentada por el Departamento de Justicia y alegó que empleados de Southwest Key Programs Inc. abusaron sexualmente y acosaron a los niños a su cargo durante al menos ocho años. En ese tiempo, la organización pudo recaudar miles de millones de dólares a través de contratos con el gobierno federal y siguió alojando a cientos de menores migrantes que entraban al territorio norteamericano sin compañía de un familiar adulto responsable.
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¿Cuál es el protocolo para las niñas y niños migrantes que viajan solos?
La subdirectora legal de Children’s Rights, Leecia Welch, dijo en un comunicado que el punto central de la demanda es que existiría una complicidad entre la política y este refugio. "Están presentando esta querella porque vieron un patrón y práctica de acoso sexual y la vulneración de estos niños mientras seguían colocando adolescentes en Southwest Key durante el mismo período", expresó.
Por su parte, la abogada del Centro Nacional de Derecho Juvenil, Diane de Gramont, agregó que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés) "siguió otorgando contratos al centro pesar de conocer algunos de estos problemas, por lo que en este momento no hay otro lugar para poner a todos estos niños".
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¿Cómo opera este centro de refugiados para niños inmigrantes?
Estos centros de refugiados operan con subvenciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) a través de la ORR y actualmente operan con 29 albergues para niños migrantes, de los cuales 17 están en Texas, 10 en Arizona y dos en California, con capacidad para más de 6,300 jóvenes.
La Patrulla Fronteriza es la responsable de transferir al HHS la custodia de los menores no acompañados en las 72 horas siguientes a su detención. Posteriormente, este departamento se encarga de entregar a la mayoría a sus padres o familiares cercanos, después de breves estancias en Southwest Key o en refugios gestionados por otros proveedores contratados.
Quienes se oponen a este centro sostuvieron que "no existe un sistema equivalente para denunciar e investigar el maltrato y el abandono infantil a través de la ORR", que supervisa el albergue de los niños migrantes. "Si se produce un incidente de maltrato cuando el estado está allí, hay una línea directa a la que cualquiera puede llamar. Hay una investigación obligatoria, una serie estricta de pasos que se supone que deben darse en ese contexto", dijo Gramont.
