La Interestatal 27, una autopista crucial en Texas que conecta a la ciudad de Lubbock con Amarillo, tiene un rol fundamental en el transporte y la economía regional. Sin embargo, para muchos vecinos de la zona, esta carretera representa una barrera física que perpetúa la desigualdad.
Los vecindarios al este y norte de la I-27 en Lubbock, predominantemente habitados por residentes negros e hispanos, sufren las consecuencias de más de tres décadas de políticas de zonificación que los perjudicaron con base en favorecer a otras áreas de la ciudad. Esto debido a que dichas comunidades están rodeadas de zonas industriales y fábricas que liberan emisiones al aire.
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“Todo lo que está detrás de un muro tiene una connotación negativa”, dijo Robert Baxter, un nativo de Lubbock. “Pero somos humanos del otro lado. No somos criminales. Hay niños, ancianos, familias, dueños de negocios detrás de ese muro”, remarcó.
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¿En qué consiste la zonificación industrial que aísla a la comunidad?
A medida que Lubbock crece, las comunidades detrás de la interestatal quedan olvidadas. Mientras la ciudad agrega tiendas de comestibles y mejora infraestructuras en el oeste de la I-27, los residentes del este tienen un solo supermercado para obtener alimentos frescos.
Las calles de East Lubbock permanecen sin pavimentar en algunas áreas, y los negocios han cerrado sin ser reemplazados, lo que derivó en edificios vacíos y decrépitos. Esto remarca las diferencias entre una zona y la otra.
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Karen Wolf, del programa de Planificación y Gestión de Infraestructura de la Universidad de Washington, señaló que la zonificación industrial atrae a fábricas y empresas que causan ruido y contaminación del aire, lo cual es una preocupación constante. Según la denuncia de la Coalición del Norte y el Este de Lubbock, el 57% de los residentes negros y el 38% de los residentes hispanos viven a una milla (1.6 kilómetros) de la zona industrial, en comparación con solo el 17% de los residentes blancos.
El conflicto en Texas escaló al plano federal
El presidente Joe Biden anunció una inversión de 3.3 mil millones de dólares en 41 estados para reconectar y reconstruir comunidades divididas por la infraestructura de transporte. En Texas, se otorgaron casi 235 millones de dólares a proyectos en ciudades como Austin, Houston y San Antonio. Sin embargo, el problema persiste en Lubbock.
Baxter, quien es miembro de la Agencia de Renovación Urbana y la Comisión de Reurbanización Vecinal de Lubbock, se manifestó al respecto. “Uno se cansa de intentar demostrarle a alguien que es un inconveniente. Ha sido un problema durante décadas. Mis predecesores hablaron de ello, ahora lo hago yo, y es como si nadie nos escuchara”, expresó tras múltiples intentos fallidos de obtener una respuesta por parte del ayuntamiento.
La oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del HUD en Washington DC recibió la más reciente queja de la Coalición del Norte y el Este de la I-27 y debe elaborar una respuesta. Mientras tanto, los residentes están dispuestos a reunirse con la ciudad para trabajar hacia una solución.
