El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) determina que las personas extranjeras que quieran obtener la ciudadanía estadounidense deben seguir varios requisitos para poder ser elegibles para este documento de naturalización, entre ellos, el tiempo que debe permanecer en el territorio antes de realizar la solicitud oficial.
Las personas que desean obtener la ciudadanía deben demostrar ante las autoridades migratorias que han residido continuamente en los Estados Unidos por 5 años antes de presentar la solicitud o, en el caso de cónyuges elegibles de ciudadanos estadounidense, deben demostrar que han permanecido continuamente durante tres años.
Una residencia continua significa que el solicitante ha mantenido residencia en los Estados Unidos por el tiempo requerido, especifica el Servicio.
Es importante mencionar que los viajes al exterior no necesariamente influyen en ese tiempo de residencia, salvo que esos trayectos sobrepasen el límite que especifica el USCIS. Es decir, quienes se ausenten del territorio estadounidense entre seis meses y un año sí interrumpirán la continuidad del período de la residencia a menos que el solicitante pueda probar lo contrario.
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Lo mismo sucede con las salidas del país de un año o más, que también interrumpirán la continuidad del período de la residencia de un solicitante de la ciudadanía.
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¿Debo estar físicamente en Estados Unidos para solicitar la ciudadanía?
Además de demostrar una residencia legal por un tiempo determinado en Estados Unidos, las personas que soliciten la ciudadanía deben permanecer físicamente en el territorio por un período en específico.
Según el USCIS, los solicitantes deberán demostrar que han estado físicamente presente en el país por 30 meses en el período de los 5 años inmediatamente antes de presentar su solicitud o por 18 meses en el período de tres años antes de presentar su solicitud, en el caso de cónyuges elegibles de ciudadanos estadounidenses.
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Sin embargo, determinadas personas que viven el extranjero están excluidas de cumplir con esta regla si trabajan para:
- El gobierno de los Estados Unidos, incluidas las Fuerzas Armadas;
- Contratistas del gobierno de los Estados Unidos;
- Una institución estadounidense de investigación reconocida (vea la lista de instituciones de investigación estadounidenses y otras organizaciones reconocidas);
- Una organización internacional pública;
- Una organización designada bajo la Ley de Inmunidad Internacional; o
- Una denominación o misión que tenga una organización auténtica en Estados Unidos con el propósito de desempeñar funciones ministeriales o sacerdotales o participar como clérigo, misionero, hermano, monja o hermana.
