Florida es tierra de cítricos, y por décadas, la naranja ha sido su emblema. Pero eso podría estar por cambiar. Un grupo de expertos ya está investigando qué fruta podría ocupar ese lugar icónico en el futuro… y la respuesta no es tan conocida como uno pensaría.
Se trata de un cítrico exótico originario de Australia conocido como “finger lime”. Esta fruta pequeña y alargada guarda en su interior pequeñas esferas jugosas, que estallan en la boca al morderlas. Su sabor intenso y su presentación llamativa han despertado interés en chefs, productores y ahora también en científicos.
Según el sitio oficial del Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura de la Universidad de Florida (UF/IFAS, por sus siglas en inglés), el estudio evalúa si puede adaptarse a los cultivos locales y convertirse en una nueva joya para el estado. ¿Será esta la próxima estrella de los huertos floridanos?
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¿Qué características tiene esta fruta?
Las finger limes llaman la atención por su forma curiosa y su interior brillante –parecido al caviar– pero su mayor ventaja es que resisten al enverdecimiento de los cítricos, una enfermedad que ha dañado gran parte de las plantaciones tradicionales en el estado.
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Los expertos descubrieron que estas frutas se adaptan bien al clima local y ofrecen un valor comercial alto. Eva Sailly, especialista del programa, señaló que “las finger limes muestran un fuerte potencial de mercado”, ya que se venden por unidad y no por peso, lo que mejora su rentabilidad.
La investigación ya dio sus primeros frutos: UF SunLime y UF RedLime, dos híbridos diseñados con menos espinas y más fáciles de cosechar.
¿Por qué las plantaciones se vieron perjudicadas en los últimos años?
Desde el 2005, la citricultura floridana enfrenta una amenaza grave: una enfermedad llamada Huanglongbing (HLB), conocida también como “enverdecimiento de los cítricos”. Esta afección, provocada por una bacteria que transmite un insecto invasor llamado psílido asiático, ha cambiado por completo el panorama agrícola del Estado del Sol.
El HBL bloquea el sistema interno del árbol, impide que crezca bien y termina matándolo. Los frutos salen más pequeños, deformes, verdes por fuera y con mal sabor. Puede dañar a casi todas las variedades tradicionales, desde naranjas hasta limones y mandarinas.
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En ese contexto, las finger limes aparecen como una alternativa fuerte. Resisten al HLB y tienen un buen valor comercial, lo que les da un lugar clave en el futuro de la agricultura en Florida.
