Los científicos de la NASA han revelado un problema geológico que podría tener graves consecuencias en California. Varias zonas están perdiendo altura, un fenómeno que no solo afecta la estabilidad del terreno, sino que también agrava el riesgo de inundaciones con la subida del nivel del mar.
El estudio indica que regiones del Área de la Bahía, como San Rafael, Corte Madera y Bay Farm Island, cerca del Aeropuerto Internacional de Oakland, caen más de 0.4 pulgadas (1 cm) al año debido a la compactación del suelo.
De seguir esta tendencia, algunas de las áreas más vulnerables podrían ver un aumento del nivel del mar superior a 17 pulgadas (43 cm) para el 2050. En Foster City, por ejemplo, un proyecto de refuerzo de diques completado en febrero del 2024 ha logrado frenar temporalmente el impacto.
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¿Cómo logró la NASA detectar este alarmante suceso en California?
Los investigadores analizaron datos de satélites y radares de interferometría de apertura sintética (InSAR), los cuales registran mínimos desplazamientos del suelo a lo largo del tiempo, por lo que revelan patrones de hundimiento y deslizamientos.
Uno de los hallazgos clave fue que factores inducidos por el ser humano, como la extracción de agua subterránea y la producción de hidrocarburos, han incrementado las incertidumbres en las proyecciones del nivel del mar hasta 15 pulgadas (40 cm) en zonas como Los Ángeles y San Diego.
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En regiones como el Valle Central, el terreno se hunde hasta 8 pulgadas (20 cm) al año, debido a la sobreexplotación de los acuíferos, fenómeno también detectado en Santa Clara, Santa Ana y Chula Vista.
Además, en áreas costeras montañosas como Big Sur y la península de Palos Verdes, observaron deslizamientos de tierra de movimiento lento, mientras que en San Francisco y Monterey, la erosión acelera la subsidencia en pantanos y lagunas.
¿Qué puede significar a largo plazo este problema para el 2050?
Se especula que el nivel suba entre 6 y 14.5 pulgadas (15 y 37 cm) para el 2050, lo que pondría en riesgo a miles de personas y propiedades en zonas costeras. Incluso, algunos modelos científicos advierten que para el 2100, cerca de 700,000 californianos y 250 mil millones de dólares en bienes inmuebles podrían quedar expuestos a inundaciones.
Esta amenaza no solo afectaría a viviendas e infraestructura, sino también a una economía que genera 45 mil millones de dólares al año, impulsada en gran parte por el turismo y la actividad costera.
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Un plan de orientación estatal sobre el nivel del mar publicado en el 2024 enfatiza la urgencia de tomar medidas: "Para garantizar que las personas, el medio ambiente y la economía puedan seguir prosperando, California debe actuar con rapidez y decisión".
