El tratamiento del dolor ha sido un desafío constante en la medicina moderna, especialmente ante la crisis de adicción a los opioides que ha afectado a miles de personas en Estados Unidos. Durante años, los analgésicos más efectivos han estado ligados a riesgos de dependencia y sobredosis, por lo que se buscan alternativas más seguras.
Ahora, un nuevo fármaco acaba de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), lo que lo convierte en un posible avance en la lucha contra este problema.
Se trata de Journavx, un medicamento desarrollado por Vertex Pharmaceuticals, diseñado para aliviar el dolor sin los efectos adictivos como Vicodin y OxyContin. Fue aprobado para tratar el dolor agudo tras cirugías o lesiones, lo que brinda una alternativa a los analgésicos comunes.
¿Por qué la venta ilegal de medicamentos puede ser un riesgo para la salud?
¿De qué manera funciona este nuevo medicamento que suplanta a otros de su tipo?
Journavx no actúa como los opioides tradicionales, que se unen a los receptores cerebrales y pueden generar dependencia. En su lugar, utiliza un mecanismo completamente diferente para anular las señales de malestar sin causar la dependencia que han hecho de los opioides un riesgo tan grande.
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Este enfoque ha sido estudiado en más de 870 pacientes sometidos a cirugías abdominales y del pie, y los resultados fueron claros: proporcionó alivio superior a un placebo y comparable a las combinaciones comunes de opioides y acetaminofén, aunque sin los riesgos asociados.
Los médicos ven este avance con optimismo, aunque con cierta cautela. Michael Schuh, de Mayo Clinic, destacó que, si bien no es más potente que otros, su gran aporte es su innovador mecanismo de acción: "No es un golpe en la efectividad, pero sí en la forma en que funciona. Es una vía completamente diferente y eso es muy prometedor”, señaló.
¿De qué manera funciona este medicamento que aprobó la FDA?
El antídoto bloquea proteínas específicas que activan las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro. El nuevo fármaco trabaja a nivel celular e interrumpe el proceso en su origen. Según el Dr. David Altshuler, de Vertex: "un factor clave para evitar los riesgos de adicción es detener la señal del dolor antes de que alcance el cerebro".
La compañía biofarmacéutica centró su investigación en este enfoque como respuesta a la crisis de opioides, que tuvo su auge cuando millones recibieron recetas para el manejo del dolor de artritis y espalda.
Los analgésicos basados en oxicodona y otros analgésicos dominaron el mercado, pero con el tiempo se demostró que su uso prolongado causaba dependencia severa y sobredosis. Aunque representa una alternativa más segura, no está exento de efectos secundarios, como náuseas, estreñimiento, picazón, erupciones cutáneas y dolor de cabeza.
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A pesar de su potencial, llega con un precio considerable: 15,50 dólares por pastilla, un costo significativamente mayor que los opioides genéricos, que pueden costar 1 dólar o menos.
