A principios de junio, dos astronautas estadounidenses despegaron en una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) con la intención de volver apenas ocho días después. Sin embargo, durante su viaje comenzaron los problemas y hasta el momento continúan en el espacio, atrapados y flotando en la nave que les llevó. ¿Qué fue lo que pasó y por qué volverían en el 2025?
Se trata de Barry Wilmore, de 61 años, y Sunita Williams, de 58. La pareja, que dos meses después de volar en la nave espacial Boeing Starliner sigue levitando lejos de la Tierra, fue la primera que se animó a subirse a este proyecto que tendría personas a bordo, con el propósito de que se comience a utilizar con más regularidad. Pero poco tiempo después de su despegue, reportaron fugas en el sistema de propulsión y el apagado de algunos de sus propulsores.
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Luego de que trascendiera esta noticia, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado que aún no había una decisión firme sobre los próximos pasos a seguir para rescatar a los profesionales. "Nuestra principal opción es que Barry y Suni regresen en la Starliner", dijo Steve Stich, del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
¿Cómo podrían regresar los astronautas a Estados Unidos?
La agencia espacial comentó que una de las posibilidades que consideran es traer a los astronautas cuando regrese a la Tierra una misión programada para lanzarse en septiembre. De esta manera, Wilmore y Williams se unirían a la tripulación y volverían en febrero del 2025.
Entre los detalles que brindaron sobre ese viaje a la estación espacial, comentaron que se realizará en una nave Crew Dragon de SpaceX. Aunque en un principio la idea era que cuatro miembros de la tripulación estuvieran a bordo, ahora entienden que solo irán dos para que los otros asientos sean utilizados por quienes están a la deriva. Si la NASA logra realizar este plan, los astronautas pasarían más de ocho meses en la ISS.
¿Cómo pasan los días en la Estación Espacial Internacional?
Esta semana, las autoridades de la agencia espacial explicaron que utilizaron un cohete de SpaceX para enviar más alimentos y suministros a la ISS, incluida ropa adicional para los dos astronautas. Según dieron a conocer, la pareja se encuentra en buen estado físico y emocional, y comunicaron que ambos están "absolutamente confiados" de que pronto volverán a la Tierra.
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"Hemos estado muy ocupados aquí arriba, integrados directamente en la tripulación. Se siente como volver a casa. Se siente bien flotar y estar en el espacio, trabajando aquí arriba con el equipo de la Estación Espacial Internacional", le dijo Williams a la NASA.
