La clase media en Estados Unidos representa el 51% de la población y, aunque siempre fue el pulmón de la economía, es posible que en los próximos años tenga problemas para acceder a algunos servicios que ahora resultan indispensables para el modesto nivel de vida que llevan.
¿La razón? El aumento de la inflación, que contrasta con el lento aumento de los ingresos familiares. Pero el fenómeno no es nuevo, ya que durante los últimos años la clase media se ha quedado atrás en dos aspectos clave: el crecimiento de los salarios desde 1970 no ha seguido el ritmo del de la capa de ingresos altos y la proporción total de los hogares estadounidenses correspondiente a la clase media se ha desplomado, según datos del Pew Research Center.
"No solo una proporción menor de personas vive en esta categoría hoy, sino que los ingresos de los hogares de clase media tampoco han aumentado tan rápidamente como los de los hogares de ingresos altos", agrega el centro de investigación.
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¿A qué servicios ya no podrá acceder la clase media?
Uno de los nuevos servicios que llegó con la evolución de internet y que pronto podría volverse un lujo para la clase media es la suscripción a plataformas de streaming. Aunque estas familias suelen tener varias, esto podría terminarse con el pasar de los años, ya que las tarifas están aumentando a medida que estas herramientas continúan invirtiendo en programación original y adquiriendo derechos exclusivos para programas y películas populares.
Una encuesta reciente de Deloitte revela que los hogares que utilizan servicios de streaming ahora gastan 61 dólares por mes en cuatro servicios, en comparación con los 48 dólares por mes que gastaban el año pasado.
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Otro de los servicios indispensables son los seguros de salud privada. Los costos de la atención médica en Estados Unidos han superado a la inflación general durante décadas y esta tendencia no muestra señales de desaceleración.
El Índice Médico Milliman (MMI) estima que en el 2024 el costo de la atención médica para una familia de cuatro personas en un plan de salud patrocinado por el empleador es de 32,066 dólares, mientras que durante este año los estadounidenses podrían pagar una cifra récord de 584 dólares al mes o 7,008 dólares al año por un seguro médico privado.
Educación y cuidados, otros servicios que pronto podrían ser inalcanzables
Aunque la clase media sigue necesitando de muchos ahorros, préstamos y becas estudiantiles para asumir el costo de la educación universitaria, con el paso del tiempo esta realidad puede empeorar.
El costo promedio publicado de la matrícula y las tarifas para una universidad privada de cuatro años alcanzó los 41,540 dólares para el año académico 2023-2024. Si se tienen en cuenta los costos de alojamiento, comida, libros y otros, el total supera los 60,420 dólares por año, según el College Board.
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Otro de los servicios que se volverá un lujo es el cuidado de los niños, pues según datos del Departamento de Trabajo, el cuidado infantil en centros cuesta a las familias más de 17,000 dólares anuales por menor en promedio, un valor que no dejará de crecer.
Las vacaciones también podrían volverse inalcanzables si los costos de los viajes siguen aumentando cada año.
