Un avance importante para la ciencia y la astronomía en especial ocurrió cuando el 10 de abril de 2019 el Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT por sus siglas en inglés) reveló la primera fotografía de un agujero negro supermasivo ubicado en la galaxia Messier 87, en la constelación de Virgo, a 500 trillones de km. de la Tierra.
A casi dos años de este hecho, los astrónomos dieron a conocer una nueva versión que muestra el vórtice creado por el campo magnético de un agujero negro y cómo éste afecta a la luz. Asimismo, es la primera vez que es posible medir la polarización (“firma” que dejan los campos magnéticos) tan cerca del borde de un agujero negro.
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De acuerdo con Mar Gómez, Doctora en Físicas, “los investigadores han podido distinguir que gran parte de la luz estaba polarizada y describen cómo utilizaron la polarización de la luz para estudiar su campo magnético”, esto a partir de los datos obtenidos en 2017 usados para procesar la imagen de 2019.
El 10 de abril de 2019 el mundo se quedaba perplejo ante la primera imagen de la sombra de un agujero negro en el centro de la galaxia Messier 87, a unos 55 millones de años luz de la Tierra, en el cúmulo de Virgo. (📷 Telescopio Horizonte de Sucesos) pic.twitter.com/qyDqbweaZz
— Mar Gómez (@MarGomezH) March 25, 2021
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Nuevos hallazgos
En el artículo First M87 Event Horizon Telescope Results. VIII. Magnetic Field Structure near The Event Horizon, los investigadores explican que la observación de la luz polarizada permitirá conocer cómo el agujero negro es capaz de lanzar energía desde su núcleo e identificar como se comportan los campos magnéticos alrededor de los agujeros negros.
“Lo que pasa en el interior seguirá siendo un misterio. La clave está en comprender lo que sucede alrededor, porque forzosamente está relacionado”, detalla Frederic Gueth, director adjunto del Instituto de Radioastronomía Milimétrica de Francia.
“Se produce una especie de equilibrio entre ambas fuerzas, como si fuera un combate, aunque al final gana la gravedad”, agrega.
Por su parte, Jason Dexter, de la Universidad de Colorado, de Boulder en Estados Unidos, explica que “el campo magnético en el borde del agujero negro es suficientemente potente para hacer retroceder el gas caliente y ayudarlo a resistir a la fuerza de gravedad”.
Por lo anterior, el agujero negro no absorbe “ciento por ciento de todo lo que se halla en su entorno: una parte se le escapa”, detalla Gueth.
For the first time, EHT scientists have mapped the magnetic fields around a black hole using polarized light waves. With this breakthrough, we have taken a crucial step in solving one of astronomy’s greatest mysteries.
— Event Horizon 'Scope (@ehtelescope) March 24, 2021
Credit: EHT Collaboration#MagnetizedBlackHole #EHTBlackHole pic.twitter.com/sey42kAMSx
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