ANCHORAGE, Alaska.- Cincuenta y dos mushers y sus equipos de perros condujeron a través de la ciudad más grande de Alaska a pleno sol el sábado para comenzar la carrera de perros de trineo Iditarod Trail.
El centro de Anchorage se convirtió temporalmente en un lugar ruidoso para perros, con nieve en camiones que cubría las calles.
Los espectadores agrupados, incluidos dignatarios como el gobernador Mike Dunleavy y la senadora estadounidense Lisa Murkowski, se reunieron para animar, sacar fotos y obtener autógrafos de los conductores de perros que se dirigieron al viaje anual de 1.000 millas (1.609 km) a Nome.
La carrera del sábado de 11 millas a través de Anchorage fue meramente ceremonial, y contó con la actuación de un equipo de baile Inupiat y otros espectáculos.
La competencia comienza en serio el domingo, cuando los equipos despegan de un lago congelado en Willow, una comunidad que se encuentra aproximadamente a una hora en auto al norte de la ciudad.
Eso le dio a los mushers la oportunidad de relajarse, mezclarse con los fanáticos y cera poética sobre el significado de la Iditarod.
“Es un evento único e increíble que creo que todos deberían experimentar”, dijo el cuatro veces campeón Lance Mackey. En cuanto a la carrera de este año, “estoy esperando lo inesperado”, dijo. “Espero un sendero suave, un sendero duro, mucha nieve, nada de nieve, montañas, hielo plano y abierto, todo lo que Alaska tiene para ofrecer”.
Una característica de la carrera de este año es una sección casi libre de hielo del mar de Bering.
El derretimiento invernal dramático ha eliminado el hielo marino que los mushers normalmente cruzarían al acercarse a Nome. Mackey bromeó sobre ese giro.
“Creo que necesito un trineo de pontones. “Es mejor que no nos lleven al mar de Bering con agua abierta, porque no tengo buenos nadadores”, dijo, señalando a sus perros. Los gerentes de carrera desviaron el curso para que bordea las aguas ahora abiertas, agregando un estimado de 30 a 40 millas a la carrera.
El concurso de este año de 52 equipos, un tercio encabezado por mujeres mushers, es el más pequeño desde 1989. Mientras que los principales competidores pueden confiar en patrocinadores corporativos, otros posibles corredores dicen que el año más alto.
Los costos redondos de participar pueden ser un obstáculo. Scott Janssen, propietario de una funeraria de Anchorage y veterano de Iditarod, cuyo apodo es “The Mushin’ Mortician ", se está quedando fuera este año después de gastar $ 118.00 para competir en 2018. A lo largo de los años, ha gastado entre $ 800,000 y $ 900,000 en sus carreras Iditarod, “y mis ganancias finalmente se acercan a los $ 5,000", dijo. “Pero vale la pena”. Este año, otro musher, Travis Beals, está corriendo con los perros de Janssen. Pero en muchos sentidos, el inicio ceremonial del sábado fue similar al de los años anteriores. Estaba el habitual estilo internacional, con el campeón de 2018 Joar Leifseth Ulsom de Noruega como el competidor más destacado de los Estados Unidos. “El mushing de perros es muy grande en Noruega ahora”, dijo Ulsom antes de partir desde la línea de salida de Anchorage. Michi Konno, quien se mudó a Alaska desde Japón para perseguir su pasión por las carreras de perros de trineo, exhibió en su trineo una bandera japonesa firmada por los simpatizantes en su país. Otros países representados en el campo de este año incluyen Suecia, Francia y Ucrania. Los mejores contendientes siguen siendo los mismos que en años anteriores, dijeron Mushers. El cuatro veces campeón Jeff King, embarcándose en su 29 ° Iditarod, enumeró algunos nombres: Ulsom, Pete Kaiser de Bethel, Alaska, y Nicolas Petit de Girdwood, Alaska. Los mejores corredores del año pasado están de regreso, dijo King, “y espero que sean altamente competitivos”
