Luego de seis años del asesinato del estudiante Blaze Bernstein, quien asistía a la Universidad de Pensilvania, la familia de la víctima espera que Samuel Woodward, el hombre del sur de California acusado de matarlo a puñaladas en un crimen de odio, sea finalmente juzgado. ¿Qué fue lo que sucedió y qué esperan las autoridades?
Woodward, que hoy tiene 26 años, está imputado desde el 2018 por haber apuñalado hasta matar al joven Bernstein, quien tenía en ese momento 19 años, era gay y pertenecía a la colectividad judía. Ambos se conocían de la escuela secundaria en el condado de Orange.
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¿Quién es Samuel Woodward?
Según pudieron confirmar las autoridades de Newport Beach, California, el acusado habría intentado convertirse en miembro del grupo neonazi Atomwaffen Division, que defendía la supremacía blanca, un año antes de cometer el crimen. Además, los fiscales encontraron anotaciones en un diario, que se titulaba "diario de odio" y describía las amenazas que, según él mismo dijo, había hecho a personas homosexuales.
Tras su detención, Woodward se declaró inocente del asesinato y sus representantes apuntaron a su estado mental en aquellos años. Por ejemplo, uno de sus defensores había arrojado la teoría de que tenía síndrome de Asperger, un trastorno del desarrollo que generalmente causa dificultades con las interacciones sociales, y luchaba con su propia sexualidad.
Sin embargo, la justicia no dio lugar a los planteos y finalmente en el 2022 fue considerado competente para ser juzgado. Por su parte, Ken Morrison, abogado de Woodward, apuntó contra los medios y las filtraciones del caso. "Durante los últimos seis años, el público ha estado leyendo y escuchando una narrativa de la fiscalía y de escándalo sobre este caso que es simplemente fundamentalmente errónea. Advierto a todos que respeten nuestro proceso judicial y esperen hasta que un jurado haya podido ver, escuchar y evaluar todas las pruebas", sentenció.
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¿Cómo fue el crimen de odio?
Blaze Bernstein desapareció después de salir con Woodward a un parque en Lake Forest, California, en enero del 2018. Los padres de Bernstein encontraron sus anteojos, cartera y tarjetas en su habitación al día siguiente, cuando el joven faltó a una cita con el dentista y no respondía a mensajes de texto ni llamadas. Días después, su cuerpo fue encontrado enterrado en el parque en una tumba.
Las autoridades corroboraron que Woodward se encontró con Bernstein luego de conectarse con él en Snapchat y lo apuñaló casi 20 veces en la cara y el cuello. La evidencia de ADN lo vinculó con el asesinato, dado que su teléfono celular contenía una gran cantidad de materiales antigays, antisemitas y de grupos de odio.
Además, se encontró un cuchillo plegable con la hoja ensangrentada en la habitación de Woodward en la casa de sus padres y fue arrestado dos días después.
