Frente a las costas de San Francisco, un espectáculo natural ha dejado perplejos a expertos y visitantes por igual. En una pequeña ensenada de las Islas Farallón en California, una presencia inusual ha resurgido con una fuerza impresionante y capturó la atención de científicos que monitorean la zona desde hace años.
La sorpresa no provino de un ser mitológico ni de una especie desconocida, sino de algo igual de asombroso: crías de lobos marinos peleteros. Cientos de estos pequeños se aglomeraron en las aguas protegidas del refugio.
Este inusual regreso masivo fue aparentemente motivado por la necesidad de protegerse de depredadores como el gran tiburón blanco. El equipo del Refugio Nacional de Vida Silvestre y los biólogos de Point Blue Conservation Science comentó que no había observado números tan altos en décadas.
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¿Por qué sorprendió esta criatura en la costa de California?
Durante el siglo XIX, esta especie fue prácticamente erradicada de la región debido a la caza masiva que se desató entre 1810 y 1838. Los cazadores, primero de Boston y luego de la Compañía Rusa-Americana de la Piel, buscaban el valioso aceite de los elefantes marinos y las pieles de los lobos marinos, que eran vendidas a mercados en China.
En sus primeros años de explotación, se estima que más de 150,000 lobos marinos fueron sacrificados, lo que dejó las Islas Farallón vacías de vida marina.
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Este exterminio masivo significó que, por un largo período, desaparecieron por completo de la zona. Fue solo hasta la mitad del siglo XX que se comenzaron a tomar medidas para frenar esta caza, con el Tratado del Lobo Marino del Norte en 1911, que prohibió la caza de mamíferos marinos en el mar.
En 1972, el Acta de Protección de Mamíferos Marinos consolidó aún más estos esfuerzos, al permitir que, poco a poco, comenzaran a regresar a sus antiguas colonias.
El emotivo mensaje que compartieron los funcionarios sobre las criaturas
El regreso de crías de lobos marinos peleteros a la costa de California fue un momento muy celebrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS, por sus siglas en inglés), que compartió su emoción en Instagram.
En una publicación reciente, describieron el conmovedor momento de ver a cientos de crías de lobo marino descansar en una pequeña bahía, refugiándose de los temidos tiburones blancos mientras esperaban a sus madres.
"¡Oh, bebés!", exclamaron y destacaron lo especial de este avistamiento en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón, frente a la costa de San Francisco.
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Ese día, 21 de diciembre, se registraron 440 crías, un número sorprendente que demuestra la increíble recuperación de esta especie. Después de ser exterminados en el siglo XIX, los lobos marinos regresaron a las islas en 1996 y su población sigue creciendo. "Una recuperación verdaderamente notable", concluyeron.
