Un emocionante descubrimiento astronómico ha sido anunciado por un equipo de astrónomos, quienes han encontrado una nueva Supertierra orbitando alrededor de una estrella enana M, también conocida como enana roja. Este planeta, llamado TOI-715b, tiene aproximadamente 1,55 veces el radio de la Tierra y se encuentra dentro de la zona habitable de la estrella.
Además, se ha identificado otro candidato planetario en el mismo sistema, el cual tiene el tamaño de la Tierra y, de confirmarse, sería la zona habitable más pequeña descubierta hasta ahora por el Telescopio Espacial de Búsqueda de Exoplanetas (TESS).
La estrella anfitriona, TOI-715, es una enana roja promedio, con aproximadamente una cuarta parte de la masa y el radio de nuestro Sol. El planeta TOI-715b se encuentra en una órbita estrecha cerca de la estrella, completando un viaje alrededor de la enana roja en tan solo 19 días. Debido a que las enanas rojas son mucho más tenues que el Sol, esto coloca a la Supertierra en una zona habitable conservadora.
Un planeta con una zona habitable, señala investigación
La investigación que presenta este emocionante hallazgo ha sido publicada en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El estudio, titulado “Un planeta con zona habitable de 1,55 de radio terrestre albergado por TOI-715, una estrella M4 cerca del Polo Sur de la eclíptica”, tiene como autora principal a Georgina Dransfield, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Birmingham.
La zona habitable es una herramienta utilizada para identificar planetas que podrían albergar agua líquida, aunque sus límites no están del todo claros y pueden ser contradictorios. Factores como el tipo espectral estelar, el albedo planetario, la masa y la nubosidad de la atmósfera pueden influir en la presencia de agua líquida en un planeta.
Sin embargo, la idea de una zona habitable conservadora (CHZ, por sus siglas en inglés) resulta más útil. Esta CHZ es una región alrededor de una estrella donde un planeta rocoso recibe entre 0,42 y 0,842 veces la insolación solar que recibe la Tierra. Cualquier planeta rocoso que reciba esta cantidad de energía se considera parte de la CHZ, sin importar su distancia respecto a la estrella. El descubrimiento de una Supertierra en la zona habitable de una estrella siempre es emocionante, ya que existe la posibilidad de que algunos puedan albergar vida.
