El ‘Xenodens calminechari’, una especie de lagarto que vivió hace 66 millones de años, tenía la capacidad de cortar a sus presas por la mitad y atacar a animales de mayor tamaño que el suyo, gracias a los dientes que tenía, muy similares a los de algunos tiburones.
De acuerdo con el doctor Nick Longrich, profesor titular del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath , el animal era ágil de un tamaño similar al de un delfín de tamaño pequeño, mejor conocidos como marsopas.
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Esta nueva especie se suma a la lista de reptiles marinos que habitaron los mares en el Cretácico tardío, última época antes de la extinción de los dinosaurios.
Los dientes que se ven en Xenodens son diferentes a los de cualquier otro reptil. El profesor Nick Longrich dijo que los dientes son como los cuchillos “que se venden en esos viejos comerciales de televisión nocturnos: cortarán cualquier cosa”.
Afirmó que la diversidad de depredadores no se parecía en nada a lo visto en ningún otro lugar del planeta.
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“Todavía estamos aprendiendo cuán diversos eran los mosasaurios”, dijo Longrich. “Y cada vez que pensamos que los hemos resuelto, aparece otro”.
El ‘Xenodens calminechari’ vivió un millón de años antes de que un asteroide golpeara la tierra al final del periodo Cretácico, poniendo fin al reinado de los dinosaurios y acabando con el 90 por ciento o más de todas las especies de la Tierra.
La alta diversidad encontrada en el nuevo estudio sugiere que el ecosistema no estaba en declive antes del impacto del asteroide; en cambio, el ecosistema parece sugerir que los reptiles marinos se estaban expandiendo en diversidad antes de que se extinguieran abruptamente.
Anne Schulp, investigadora del Centro de Biodiversidad Naturalis en Leiden y profesora de Paleontología en la Universidad de Utrecht, y autora del artículo, dijo que está muy asombrada por el nuevo descubrimiento.
“He estado trabajando con mosasaurios estrechamente relacionados durante una década o dos, y Xenodens muestra que este grupo logró explotar otra fuente de alimento. Claramente tuvieron más éxito de lo que pensábamos”.
