Arqueólogos descubrieron los restos de una nueva especie de ballena de cuatro patas que vivió hace 43 millones de años en Fayum, al sur de El Cairo, Egipto. De acuerdo con los especialistas, este hallazgo podría ofrecer nuevas pistas sobre la evolución de los cetáceos.
Los investigadores señalaron que debido a la morfología de los huesos fosilizados, concluyeron que se trataba de un animal que podía moverse con facilidad en la tierra y en el agua, además de que era un temible depredador que medía cerca de tres metros de largo.
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La ballena de cuatro patas también contaba con músculos poderosos en la mandíbula, que le permitían destrozar a sus presas, tanto terrestres como marinas, y su dieta se componía de cocodrilos, mamíferos pequeños y los cachorros de otros animales.
The wonderful life reconstruction of Phiomicetus has been created by our colleague Dr Robert Boessenecker @CoastalPaleo pic.twitter.com/Tp4gDhVMqf
— Hesham Sallam (@heshamsallam) August 26, 2021
Los arqueólogos detallaron que la ballena de cuatro patas tenía cierta similitud con la cabeza del dios mitológico de la muerte en Egipto, Anubis, por ello decidieron nombrar Phiomicetus anubis a la nueva especie encontrada, como una forma de honrar a la deidad.
“Fue un depredador activo y exitoso. Creo que era el dios de la muerte para la mayoría de los animales que habitaban junto a él. Descubrimos cómo sus mandíbulas feroces, mortales y poderosas eran capaces de desgarrar una amplia gama de presas”, dijo Abdullah Gohar, principal investigador del estudio.
La ballena de cuatro patas ofrece pistas sobre la evolución de los cetáceos
El animal hallado en Egipto fue clasificado como la ballena más antigua de África, y pertenece al grupo conocido como protocéidos.
Aunque actualmente es sabido que las ballenas habitan en el mar, se ha descubierto que sus antepasados eran animales de tierra que tenían las condiciones para vivir en el mar y fueron evolucionando hasta convertirse en una especie únicamente marina, tal como las conocemos en la actualidad.
Por lo que el hallazgo de esta nueva especie podría dar más pistas sobre el desarrollo evolutivo de los anfibios.
“Este fósil empieza a darnos una idea sobre cuándo las ballenas salieron de la región océanica de Indo-Pakistán y empezaron a dispersarse por el mundo”, dijo un experto que no participó en el estudio.
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