En Corea del Sur, la historia política ha tenido grandes giros: varios de sus expresidentes han terminado en prisión tras dejar el poder, ya sea por corrupción, abuso de poder o incluso por acciones que se interpretaron como amenazas a la democracia.
El general y político Chun Doo Hwan (quien llegó al poder tras un golpe militar a finales de los años 70) fue condenado en 1996 por insurrección y corrupción, aunque luego fue indultado. A él le siguió Roh Tae Woo, su aliado, que también fue sentenciado por delitos relacionados con aquella etapa autoritaria.
Décadas después, casos de corrupción y abuso de poder llevaron a la cárcel a Park Geun Hye, destituida en 2017 tras un escándalo que involucró a una confidente acusada de influir indebidamente en decisiones de Estado. Incluso Lee Myung Bak fue juzgado y condenado por sobornos y malversación de fondos durante su mandato.
Un golpe de Estado y las raíces autoritarias
La historia de encarcelamientos de expresidentes en Corea del Sur tiene un punto de partida oscuro: tras el asesinato del dictador Park Chung Hee en 1979, dos generales del ejército, Chun Doo Hwan y Roh Tae Woo, se aprovecharon de la inestabilidad política para tomar el control mediante un golpe de Estado y reprimir movimientos prodemocracia.
En 1996, ambos fueron procesados por los crímenes cometidos durante ese periodo autoritario. Chun recibió una condena de muerte por insurrección, traición y corrupción (luego conmutada a cadena perpetua) y Roh fue sentenciado a más de dos décadas de prisión. Sin embargo, en 1998 la nueva administración los indultó en un gesto de “reconciliación nacional”.
Escándalos de corrupción y destituciones
La práctica de perseguir a expresidentes continuó en una etapa democrática más reciente:
- Park Geun Hye: La primera mujer en liderar Corea del Sur, fue destituida en 2017 tras un escándalo de influencia indebida que involucró a su confidente Choi Soon Sil. Fue condenada por abuso de poder, soborno y coacción a más de 20 años de prisión, aunque fue indultada posteriormente por razones de salud y unidad nacional.
- Lee Myung Bak: Presidente entre 2008 y 2013, fue arrestado en 2018 por aceptar sobornos y gestionar fondos ilícitos. Fue condenado a 15 años de prisión, pena que luego fue parcialmente reducida con un indulto especial.
El caso más reciente: ley marcial y abuso de autoridad
El expresidente Yoon Suk Yeol protagoniza el capítulo más reciente de este patrón. Tras declarar laley marcial en 2024 en medio de una crisis política, fue destituido e imputado por abuso de poder e insurrección por intentar restringir la labor de la Asamblea Nacional. Un tribunal surcoreano lo condenó a cadena perpetua por estos actos, marcando un precedente inusual en la historia democrática del país.
Cinco nombres marcan la historia reciente del país: golpes de Estado, sobornos multimillonarios, abuso de poder y destituciones históricas. Corea del Sur ha demostrado que incluso sus presidentes pueden terminar ante un tribunal.
No es una regla común en la política internacional.