Plutón era el noveno planeta de nuestro sistema solar, pero el 24 de agosto de 2006 se redujo a la categoría de planeta enano, ¿por qué ocurrió este cambio y quién lo determinó?
En 1930, el astrónomo Clyde Tombaugh descubrió a Plutón, aunque su colega Percival Lowell comenzó a buscarlo desde 1905; cuando dieron con él, se percataron que era mucho más pequeño de lo que habían calculado.
Este cuerpo celeste se ubica en el cinturón de Kuiper, un área al borde de nuestro sistema solar que está llena de otros planetas enanos y objetos helados; Plutón es el objeto más grande en esa región.
A diferencia de los planetas que viajan en círculos casi perfectos alrededor del Sol, este objeto enano hace un recorrido elíptico que se caracteriza por una inclinación del plano ordenado, explicó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
Hello #Pluto! We’re at closest approach. Congrats to all! Follow our story & view new images using #PlutoFlyby. pic.twitter.com/8JVlJrcUkY
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) July 14, 2015
¿Por qué Plutón no es un planeta?
De acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), hace 16 años la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) enlistó las tres condiciones que debe cumplir un cuerpo celeste para entrar en la categoría de planeta:
- Orbitar alrededor del Sol.
- Tener una masa tan grande que haga su forma redonda.
- Limpiar su alrededor de otros objetos.
Plutón comparte órbita con otros cuerpos celestes y por votación del organismo internacional, fue reducido a la categoría de planeta enano, junto con otros tres objetos del sistema solar: Ceres, Makemake y Eris.
Pluto's "heart," a feature seen in this @NASANewHorizons image, is now named Tombaugh Regio in his honor: https://t.co/itTxFHk8Ny pic.twitter.com/kXs2tQ0OTw
— NASA (@NASA) February 4, 2021
Ceres orbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, Makemake es parte del cinturón de Kuiper y la órbita de Eris está todavía más lejos, por lo que es difícil de ver, incluso con telescopios potentes.
Actualmente el sistema solar se compone del Sol y ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; así como cinco planetas enanos (Ceres, Haumea, Eris, Makemake y Plutón), asteroides, cometas, gas y polvo interestelar.
