Gracias a un reciente estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters se pudo verificar que el centro del cometa Bernardinelli-Berstein, también conocido como C/2014 UN271, tiene el núcleo de cometa más grande detectado hasta ahora: 136 kilómetros de ancho y una masa de 500 mil millones de toneladas.
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Algunos astrónomos confirman que el objeto viaja a 35,400 kilómetros por hora y pasará “cerca” de la Tierra en 2031, además de que es el núcleo de cometa helado más grande jamás visto que ha estado viajando rumbo al Sol durante más de un millón de años.
Fue descubierto por primera vez por los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein en 2014 cuando se encontraba a 4,828 millones de kilómetros del Sol; se contó con la ayuda del telescopio espacial Hubble.
Recuérdese que el Cometa Halley apenas llega a los 11 kilómetros de ancho, por lo que es superado por el Bernardinelli-Berstein.
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¿Cuándo pasará este cometa por la Tierra?
Será hasta el año 2031, cuando el cometa Bernardinelli-Berstein pase cerca de la Tierra, pero no hay nada que temer, pues pues se encontrará a unos 1,600 millones de kilómetros del Sol, un poco más lejos que la distancia entre la Tierra y Saturno.
Los astrónomos siempre sospecharon que debía ser un cometa enorme, al ser muy brillante desde una distancia muy grande. Lo anterior fue confirmado por David Jewitt, profesor de astronomía y ciencia planetaria en UCLA, y coautor del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters.
“Este cometa es literalmente la punta del iceberg de muchos miles de cometas que son demasiado débiles para verlos en las partes más distantes del sistema solar”, dijo David Jewitt en el mencionado estudio.
Se realizó un modelo del cometa a computadora, ajustando las capturas para dejar solo su centro, separándolo de la cola o nube que lo rodea.
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