Las autoridades sanitarias en China se encuentran en alerta debido al aumento de casos de un virus respiratorio que ha surgido en esta temporada invernal: el metapneumovirus humano , o hMPV. Si bien este virus no es nuevo, su reciente incremento ha generado preocupación, especialmente por su similitud con otros padecimientos respiratorios. Pero, ¿qué es exactamente el hMPV y cómo se propaga?
¿Qué es el Metapneumovirus Humano (hMPV)?
Identificado por primera vez en 2001, el hMPV es un virus que comúnmente causa enfermedades respiratorias leves o moderadas, similares a un resfriado común. Sin embargo, en ciertos grupos de personas, como niños pequeños, adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados, puede provocar infecciones más graves en las vías respiratorias, derivando en bronquitis, neumonía, asma o incluso exacerbar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
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¿Cuáles son los síntomas del hMPV?
Los síntomas del hMPV pueden variar desde leves hasta graves. Los más comunes incluyen:
- Tos.
- Congestión o secreción nasal.
- Fiebre leve (generalmente por debajo de 38°C).
- Escalofríos.
- Dificultad para respirar (disnea).
- Niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxia).
En casos más severos, la infección por hMPV puede manifestarse como bronquitis aguda, bronquiolitis (especialmente en bebés y niños pequeños) o neumonía. Cabe señalar que el período de incubación del virus se estima entre tres y seis días.
¿Cómo se contagia el virus hMPV?
Es importante tener en cuenta que el hMPV se propaga principalmente a través de gotículas expulsadas al toser, estornudar o hablar, las cuales contienen el virus. También puede transmitirse por contacto directo, como dar la mano a alguien infectado y luego tocarse la cara. Además, el virus puede sobrevivir en superficies, por lo que tocar objetos contaminados y después llevarse las manos a la cara es otra forma común de contagio.
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¿Cómo prevenir la propagación del hMPV?
Ahora bien, para prevenir la propagación del hMPV, se recomiendan medidas de higiene similares a las que se aplican para prevenir otros virus respiratorios, es decir:
- Lavado frecuente de manos: Con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar: Usando un pañuelo desechable o la parte interior del codo.
- Evitar tocarse la cara: Especialmente los ojos, la nariz y la boca, con las manos sin lavar.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Ventilación adecuada de ambientes cerrados.
