Barb Heenan, una mujer de 54 años de edad, originaria de Estherville, Iowa, en Estados Unidos , vive una experiencia muy distinta durante la edición actual de RAGBRAI, evento ciclista muy popular en ese estado, el cual no es una competencia y consiste en pasear en bicicleta durante una semana por todo el estado.
Después de haber completado la ruta el año 2024 conectada a un tanque de oxígeno, Barb disfruta la actividad sin necesidad de asistencias médicas gracias a un trasplante doble de pulmón.
¿Qué es la esclerodermia?
La ciclista convive desde los 22 años de edad con esclerodermia , una enfermedad autoinmune que provoca la sobreproducción de colágeno. “Esclerodermia es una enfermedad autoinmune que hace que el colágeno se produzca en exceso. Por fuera endurece la piel y por dentro puede afectar órganos vitales como los pulmones”, explicó Heenan a la cadena CNN.
Los médicos aseguraron que ella podría vivir cinco años más después de su diagnóstico. No obstante, no se dejó caer y no dejó que la enfermedad controlara su vida.
¿Por qué Barb Heenan no pudo competir en el paseo ciclista?
Hace cinco años empezó a sentir los efectos de la enfermedad en sus pulmones , lo que motivó a Barb a cumplir la lista de actividades que consideraba esenciales antes de que su salud empeorara, y entre ellas estaba completar RAGBRAI. El año pasado, a pesar de tener que cambiar el tanque de oxígeno cada media hora y consumir 15 litros continuos, cumplió su compromiso con la comunidad ciclista.
Este año, aunque Barb no puede pedalear debido a que está en proceso de recuperación tras el trasplante pulmonar que recibió el 5 de diciembre de 2024, participa activamente como conductora de la camioneta para su equipo. “Estoy aquí para honrar a mi donante y usar estos pulmones, es lo mínimo que puedo hacer”, afirmó con emoción.
Barb espera volver a la carretera en 2026 con sus amigos, pero ahora en la bicicleta y hacer el recorrido completo.
Su mejor amiga, Randine Crouch, agregó que Barb es una verdadera inspiración y aseguró que si su donante supiera el impacto que ha tenido, “ella lo honraría en voz alta”.
